Il s'agit d'une histoire entièrement fictive, mais écrite dans un cadre historique réel (le haut Moyen-Age). En 1189, Godefroy de Lanicey, chef d'un fief bourguignon, s'embarque pour la troisième Croisade au Moyen-Orient, laissant son épouse et ses deux enfants. Alors que tout le monde le croyait mort, il réapparaît quatre ans plus tard dans sa forteresse: or, un autre seigneur l'a remplacé. D'un caractère impitoyable, il punit son épouse d'une façon ignoble, puis s'attaque à ses enfants. Sa cruauté engendrera le vide autour de lui, car il ne peut s'empêcher d'éliminer les femmes qu'il aime... Despotique et rancunier, sa vengeance envers les siens ne connaîtra aucune limite.